Las diversas secciones usadas en estructuras de acero consisten en elementos relativamente delgados. Los elementos delgados son sujetos a esfuerzos de compresión, cuando las secciones son usadas como miembros de compresión o elementos sometidos a flexión. Los elementos delgados actuan como placas (plates) and son suceptibles al pandeo conocido como pandeo local o pandeo de placa (plate buckling).
Este tipo de pandeo puede ser prevenido al proveer un espesor mínimo a los elementos de la sección. Este debe estar asegurado de que no debe desarrolle pandeo local antes que los miembros pandeen en conjunto o como una unidad. El pandeo local, si no es prevenido, puede significativamente reducir la capacidad de carga del miembro.
En la figura 1.12., una placa rectangular grande soportada en las cuatro bordes sujeto a pandeo por compresión en un número de ondas de modo que la longitud de cada onda es igual a la anchura de la placa "b" aproximadamente. En este caso, este esfuerzo de pandeo crítico puede ser expresado como:
Figura 1.12 Pandeo de placa rectangular larga.
Donde k depende de las condiciones de borde de la placa y de la relación geométrica a/b. Cuando a/b > 3, la variacion de k con a/b es insignificante and k depende mayormente de las condiciones de borde.
Para asegurar que la flexión de la placa ocurra antes que el pandeo local, debe cumplirse lo siguiente:

>= fy
Es decir:
o mejor dicho:
La norma o el código prescribe diferentes valores límite para b/t considerando factores como imperfeciones iniciales, esfuerzos residuales, fuerzas post-pandeo.
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